2008年4月12日，是评剧皇后“新凤霞”去世十周年的日子。新凤霞一生充满传奇色彩，因主演《刘巧儿》轰动京津，她独有的“疙瘩腔”广受追捧，被认为是新中国成立后最有成就的艺术大师之一，以后与著名剧作家吴组光的姻缘更传为一时佳话，“文革”期间她被折磨致残，以后转行创作，从文盲起步，竟留下400万字的文字作品，她绘画师从齐白石，亦达到了较高艺术成就。竞报专访现当代史研究专家郝晓辉，全面介绍新凤霞的传奇人生。
作家老舍说
你和我一起过生日吧
新凤霞，原名杨淑敏，许多书籍记载新凤霞生于1927年1月26日，是天津人。这个说法不准确，新凤霞是苏州人，从小被拐卖到天津，对于小时候的事情已记忆不清。老舍是她和吴祖光婚姻的介绍人，与新凤霞交情甚笃，知道她没有生日，就说“你和我一起过生日吧”，此后，新凤霞就和老舍同日庆祝生日了。
新凤霞初学京剧，13岁拜师小五妹，转学评剧，一年后就成为主角。1949年下半年，新凤霞来京，先后在天桥和长安戏院出演《祥林嫂》、《小二黑结婚》等新戏，得到了观众的热烈欢迎，从此声名鹊起。
周恩来总理说
全国都在听《刘巧儿》
刘巧儿，本名封芝琴，陕甘宁边区华池县人，与自由恋爱的对象张柏“私逃”离家，引发了一场官司，是时任边区陇东政府专员的马锡五成就了封芝琴和张柏的美满婚姻。1944年，延安《解放日报》连续报道了此事，并被改编成版画、陕北说书和秦腔作品，在解放区的影响很大。
1949年10月，新中国成立，政府着手制订新《婚姻法》，并准备在1950年颁布，为配合宣传，北京市妇联主任张晓梅到天桥找新凤霞，希望她能将刘巧儿的故事搬上评剧舞台。初期修改得相对粗糙，名为《刘巧儿团圆》，演出后火暴京城。邓颖超、蔡畅、康克清、李伯钊等妇女界领导人看了演出，大加赞赏，此后，剧本经剧作家王雁整理，著名导演夏淳重排，并改名为《刘巧儿》。
周恩来说：“别看新凤霞是天桥的青年演员，可影响不小，全国都在听《刘巧儿》……”1950年春，《刘巧儿》到中南海演出，毛泽东主席说:“又看见延安的窑洞了！”并连称新凤霞演得不错。
