| 李荣亭
“老呔帮”在东北商界果真无人不晓，在晋商没落之后，“老呔帮”和他的近邻兄弟“临抚帮”一起，左右着东北的商界。因为老呔大都从事商业，因而东北人一提“老呔”，都和做买卖联系在一起。
“老呔”是东北人对昌、滦、乐三县人的统称，因为这三县人口音相近，风俗文化相通，职业相似，因而被视为一体，并冠以不太高雅的雅号。
“老呔”为什么经商成风，并在东北商界形成帮派，究其原因，是因为在“老呔”的故乡，早有经商的习俗。这种习俗不是凭空产生的，是与冀东这片热土的地理环境、文化素养和生活条件密不可分的。
第一是优越的地理环境。乐亭地处渤海北岸，滦漕河畔，自古以来，就有鱼盐和河漕海运的优势。一直到改革开放以后，中国人才懂得了“要想富，先修路”的道理，真正看到了修路给当地带来商机。滦河与渤海联运这条黄金水道，自古以来，就默默地给乐亭人带来了无限的商机。
据史书记载，滦河大规模水运起于东汉末年，以后更为发展。从晋隋到金元，都是南北运输的水上要道。特别是河海联运，从当时乐亭境内的新桥海口（今马头营镇），西去津沽，东到辽东，南连长江流域，溯滦河又可北到坝上草原，真可谓四通八达。到了明代，据旧志记载，这条水路不但军运繁忙，天津的商船也来到滦河口，再溯河到乐亭及沿河重镇。到了清代，康熙年间在承德大修行宫，所需大量的南方名贵木料，以及修建人员的物资供应，也大都从海上运来，再从乐亭的大清河口改装河船北运承德。据《滦县志》记载，当时停泊在偏凉汀、马城等处的上下船只，多时竟有五百之多。到了清末，海运更为发达，在乐亭沿海的大清河口、甜水沟等处，云集着从天津、烟台、大连等地来的五桅、七桅大海船。运来的洋货和粮食，再改装河船运往沿河各地。
滦河这条黄金水道，除了纤夫那沉重的号子之外，带给乐亭人的，是那无限的商机。当时的汀流河镇，由于地处昌、滦、乐三县的交界处，又是乐亭北部第一个滦河大码头，因而集大人多，商贾云集，生意兴隆。沿河有许多货栈，像梨局子（鲜货栈），在院内的高杆上，挑着一个梨筐作为招牌；木头局子（木材货栈）、石灰局子、煤局子等等。街里则是各类商号。附近村庄也是靠河吃河，靠码头吃码头。像刘石各庄、东石各庄、丰庄等，就有许多离开或半离开土地的农民，在河边寻饭吃。有的在镇上做买卖，有的挑起八根绳，有的常年或冬闲用大车去码头转运货物，有的赶着毛驴从码头向四外贩运粮食，有的则办起了餐饮业，专为上述人员服务……同样在乐亭城，在沿河各大码头，都为农民创造了商机。
除河海运销之外，海产品也促进了乐亭农民的商业化。乐亭沿海自古以来就出产大量鱼虾，但当时冷藏技术有限，除部分鱼虾制成咸鱼、毛虾、虾酱之外，其余全靠众多的小贩挑卖，当时称为“跑海的”。到了冬季，沿海又有许多农民推着小车，到长城内外去卖卤虾和卤虾油。
因此说，是河海运销和海产品，使大批乐亭农民参与了最低级的商业活动，他们虽然没有多少资本，也许只有一副挑筐。但重在参与，这样大量人员的参与，久而久之，便积习成俗，形成了经商之风。
第二是乐亭先民具有雅重读书的风气，教育比较发达。据旧志记载：“乐邑信民，衣食稍足者，必令子弟入塾读书”、“书院义学乡学林立”、“优师长、厚脯修、此乃乐邑风俗较胜他邑者也。”这发达的教育，又给经商习俗的产生奠定了坚实的文化基础。
第三是艰苦的生活条件，逼迫农民另寻出路。乐亭虽然地处平原，滨海靠河，但也深受河海与干旱之苦。滦河以害河著称，历史上水灾特别严重。沿海又盐碱地薄，遇到大旱之年，更是颗粒无收。加之乐亭人多地少，因而生活条件非常艰苦。这艰苦的生活条件，迫使农民到土地以外去寻找出路。当然最方便的捷径，就是河与海带来的商机。
以上这三个条件，使乐亭人自古就产生了经商的习俗。加之历史上沿海区域往往多灾多难，又人多地少，迫使剩余劳动力到外地寻找出路。那么具有同样特点的昌黎和滦县，也必然会有同样的结果。因此这三县闯出了商界有名的“老呔帮”，也就不足为奇了。 |
